El belga Thierry Neuville fue imparable en el Rally de Argentina, quinta fecha del Mundial de Rally que se realizó en Córdoba con la organización del Automóvil Club Argentino.

El piloto de Hyundai dominó de principio a fin una carrera marcada por los problemas mecánicos de los otros dos favoritos del campeonato, el francés Sébastien Ogier (Citroën), que llegó tercero detrás del noruego Andreas Mikkelsen (Hyundai); y el estonio Ott Tänak (Toyota), que terminó octavo.

Con la victoria, Neuville aumentó su ventaja al frente del torneo. Gracias a su segunda victoria consecutiva de la temporada (venía de ganar en Córcega) tiene 110 puntos, diez más que Ogier.

"Tuvimos un súper auto todo el fin de semana, trabajamos muy duro y vemos los resultados, son buenos puntos para el campeonato", dijo el belga tras su segunda victoria en Argentina tras la alcanzada en 2017.

Con una gran ventaja para encarar las últimas especiales del domingo, Neuville atacó y, en lugar de administrar, firmó el mejor tiempo de la ES17, penúltima especial.

El piloto de de 30 años completó las 18 pruebas especiales con una cómoda ventaja de 48 segundos sobre su compañero Mikkelsen.

El Rally de Argentina estuvo marcado por incidentes que involucraron a dos de los tres favoritos del campeonato mundial. Ogier golpeó su Citroën el sábado contra un muro de piedra dañando la dirección asistida. Perdió un minuto en dos especiales antes de que pudiera arreglarla. Más seriamente, Tänak no pudo terminar la última especial del sábado debido a un problema eléctrico en su Toyota. El viernes, un problema de transmisión lo había ralentizado.

La lucha por el tercer puesto entre Ogier y el británico Kris Meeke (Toyota) se resolvió finalmente a favor del francés. La diferencia es ínfima, un segundo y 4/10, mientras que Meeke perdió 6 segundos con Ogier en la última especial, debido a un pinchazo y terminó en el cuarto lugar.

"He hecho todo lo que he podido, vamos a seguir trabajando. Estoy contento de ganar puntos en el campeonato", dijo Ogier en la meta.

Meeke, tercero el sábado por la noche, había sido el más rápido en las ES16 y ES17, pero luego cedió en la súper-especial de El Cóndor, etapa mítica del rally argentino, cuya llegada se juzga a 2.000 m de altitud.

Ogier limitó el daño anotándose 20 puntos en el campeonato mundial, cinco de ellos firmando el mejor tiempo en el Power Stage.

El veterano Jari-Matti Latvala, que no termina de sentirse cómodo en suelo argentino, acabó en el quinto lugar y obtuvo cuatro puntos de bonificación por su segundo lugar en el último especial de la carrera que otorga puntos extra a los cinco primeros pilotos.

Como todos los años en Argentina, decenas de miles de espectadores apostados a lo largo de la ruta, animaron a los pilotos. El torneo continuará en dos semanas en Chile, que será visitado por primera vez por la categoría.

CLASIFICACIÓN GENERAL
1. Thierry Neuville (BEL/Hyundai/WRC), 3h20m54s6
2. Andreas Mikkelsen (NOR/Hyundai/WRC) a 48s4
3. Sébastien Ogier (FRA/Citroën/WRC) a 1m04s8
4. Kris Meeke (IRL/Toyota/WRC) a 1m06s2
5. Jari-Matti Latvala (FIN/Toyota/WRC) a 1m21s1
6. Dani Sordo (ESP/Hyundai/WRC) a 1m26s7
7. Teemo Suninen (FIN/Ford/WRC) a 4m57s3
8. Ott Tänak (EST/Toyota/WRC) a 14m24s8
9. Mads Ostberg (NOR/Citroën/WRC2 PRO) a 14m24s8
10. Pedro Heller (CHL/Ford/WRC2) a 20m14s5
CAMPEONATO: 1) Thierry Neuville, 110 puntos; 2) Sébastien Ogier, 100; 3) Ott Tänak, 82; 4) Kriss Meeke, 54; 5) Elfyn Evans, 43. PRÓXIMA FECHA: 10 al 12/5, Rally de Chile.

PorDiego Durruty